《大明：桃源规矩》第028章 铁铺胡老板

天蒙蒙亮，青壁镇东头就响起了风箱声。

声音是从街尾那家铺子里出来的，门口一块黑底木匾，写着胡记铁铺。炉子在铺子深处，火苗一蹿一蹿，窜得比房檐还高，火星子顺着热气往房梁上飘。铺门口的架子上挂着出手的物件，锄头一排，镰刀一排，斧头的刃口冲外，晨光里泛着白。

林野三人到的时候，掌钳的已经开工了。

掌钳的是个大个子，站在铁砧后头，褂子搭在一边，两条胳膊比侯汉子的还粗。他打铁不打废话，锤子落点又准又匀，一块烧红的铁在他手里翻两翻，锄头的模样就出来了。帮锤的小伙计拉风箱，他只说两个字，轻点，重些，多一个字没有。

铺子里的掌柜从柜台后头转出来。矮个子，四十来岁，团脸，眼皮厚，一笑眼睛就剩两条缝。他围着三个生面孔转了半圈，目光在林野身上多停了一停。

“三位面生啊。”他说，“鄙姓胡。买铁？”

“买铁。”林野把单子上的数报了，“生铁二百一十斤，另打七件农具，锄、镐、凿，再添一把剪子。”

胡老板的眼皮抬了抬：“二百一十斤？”

“二百一十斤。”

“跟我来。”

柜台后头有个账桌，胡老板拨了三下算盘，报出价来。生铁，四十五文一斤，熟铁另算。七件农具，火工钱一件八十文。他朝铁砧那边偏了偏头：“农具是我家周师傅掌钳打的。这一带管他叫周大个，这门手艺，您门里门外打听去，没有第二个。”

侯汉子的嘴张开了，林野抬手把他按住。

“胡老板，”林野说，“府城官集上，生铁什么价，您比我清楚。”

“我清楚。”胡老板把算盘一推，“所以不瞒您。头一条，铁料贵。我这铺子的料，是从府城官炉场过的引，一担铁从炉场出来，加引钱，加脚钱，一路过关过卡，到我柜上，本钱就趴在三十文上头。第二条，”他伸出一根手指，“您是大宗。二百斤往上，生面孔，我要报官验引。衙门里这一道，得使钱，得等日子。第三条，今年什么年成，您打山里来，比我明白。荒年的铁，跟荒年的米一个脾气，攥在谁手里，谁的嘴就是价。”

这三条说完，他往椅背上一靠：“不是我要抬价，是这行情抬我。”

林野没接这句。他往账桌上放了一吊钱，又放了一小包碎银：“我兜里就这些，您拨拨看。”

胡老板拨了算盘，眼皮耷拉下去：“不够三成。”

“那就谈到够为止。”林野说，“您报本钱，我报钱数，中间的数，咱们看有没有别的路子补。”

“没有。”胡老板说得干脆，“铁是官引上的铁，一文少不得。”

“那我换个问法。”林野说，“您这铺子一年出多少铁？”

胡老板的眼皮动了动：“问这个做什么？”

“二百一十斤，够您铺子做一个月的活。”林野说，“我做的是山里几处庄子上的买卖，头一遭出山采买，往后年年要来。年年要来的买卖，胡老板是要做一锤子的，还是做长远的？”

胡老板捏着算盘珠子没拨，隔了一会儿才说：“长远是长远。可长远的事，得长远的人来配。你连个落脚的地方都说不上来，我跟你谈长远？”

“落脚谈不上，力气有的是。”林野说，“您先按本钱加三成报，报完咱们再谈旁的路子。”

胡老板把算盘搁下了，拨珠的手停在半空。

话说到这儿，铺子外头传来一阵水响。帮锤的小伙计往后院倒炭灰水，倒了一半，骂骂咧咧地跑回来：“掌柜的，后墙根那洼子水又满了，往坯棚那边漫！”

胡老板的眉头拧起来：“垫两块砖。”

“垫了，泡着呢，昨儿夜里又塌了一角！”

林野抬起头：“后墙塌了？”

“前几日一场秋雨，泡的。”胡老板摆摆手，“不碍事，开了春再修。”

“能看看吗？”

后院不大，一眼看到底。后墙塌了半边，豁口有两丈宽，塌下来的砖泡在泥里，墙根一圈烂泥，积着一洼浑水，水面上漂着炭灰。剩下那半边墙也悬，底部的砖发黑，用手指一抠，砖缝里的灰浆成泥浆往下淌。

林野蹲在豁口边上，捡起半块泡透的砖，在手里掂了掂，又拿指节敲了敲。砖发出一声闷响。他顺着墙根走出去七八步，用脚跺了跺地，再蹲下去抓了一把泥，在指头间捻。

他站起来：“胡老板，这笔账咱们换个算法。这堵墙，你开春再修，这一冬雨雪再泡两回，剩下那半边也得跟着塌。塌了不说，你家炉子就在十步外，火星子飘进坯棚，谁给你担待？”

胡老板没吭声。

“墙，我们修。三天修好。”林野说，“工钱抵铁价。抵完不够的，你再让我一步。”

胡老板把他从头到脚又看了一遍，看看他手上的茧，又看看他的草鞋：“你会泥瓦活？”

“试三天。”林野说，“立字据。三天修不好，工钱分文不取，砖钱我赔。修好了，工钱抵账，铁价另议。”

胡老板的眼皮抬起来，又落下去，来回有三回。他转身进铺子，取了一张粗纸，蘸墨写字：铁若干斤，农具若干件，修墙工钱抵账，三日为限。写完，两个人各按了指印。

“丑话在前头。”胡老板把纸折好，“我这铺子前不着村后不着店，请的短工，出了事我可兜不住。”

“兜得住。”林野说，“我兜。”

当天上午就没动砖。

林野带着侯汉子，先干两件事。头一件，引水。墙根那洼水是病根，不把水引走，垒什么塌什么。两个人在墙外一丈远的地方挖沟，沟挖成簸箕形，口宽底窄，沟底铺了碎瓦，瓦片搭着茬口，一茬压一茬。泥水顺着瓦沟淌出去，淌到院外的暗沟里。挖到后晌，墙根那洼水见了底，胡老板背着手在边上看了两回，没言语。

第二件，拆。塌口两边悬着的砖不能留，留一块塌一片。林野拿小锤，一块一块敲过去，声音发实的留，声音发虚的拆。这手是谷里验坯验出来的，吴大栓那对耳朵能听出一百块坯里的一块虚砖，林野听墙，一个理。拆下来的旧砖，好的归一堆，泡烂的归一堆。

第二天一早和灰浆。

胡老板家灶上存着半坑石灰。林野让侯汉子把石灰化开，澄出稠灰膏，又取粘土和砂。粘土是墙外沟边现挖的，挖回来先捻过，土性细。三样配齐，灰膏七成，粘土两成，砂一成，加水闷了半晌，醒透了才用。灰浆和得稠，挑起来挂勺不塌。秦大力蹲在灰堆边上看了半天，伸出大拇指，没说话。

后晌开始垒砖。

侯汉子搬砖，秦大力递灰。林野先在塌口底下清出一道实茬，砖坐上浆，一层一层往上走。他扯了一根麻线，两头拴在木橛上，绷直了，砖面贴着线走。侯汉子头一回见他垒墙，忍不住问：“先生，墙直不直，拿眼看不就成了？”

“眼睛会哄人。”林野说，“线不会。”

垒到四层，林野停了手，在墙根留了两个砖洞，洞口斜向下。“这是泄水眼。”他跟侯汉子说，“地气里的水得有地方走，堵死了，明年这个时候，这墙还是这么个下场。”

镇上渐渐有了看热闹的。街坊倚着门框看，孩子们扒着豁口看。有人小声说，这几个泥腿子，墙垒得倒是有个章法。胡老板一天在院里转了七八回，转的时候背着手，看看墙，看看林野，再看看墙。

对门茶炉子的老汉提着一壶滚水过来，往灰浆桶边上放：“和灰要用热水，天冷了，凉灰上墙不粘。”林野谢了，把滚水兑进灰里，又重新闷了半晌。老汉没走，蹲在边上看到收工，末了撂下一句：“老汉烧了三十年茶炉子，头一回见有人和灰跟和面似的讲究。”

垒到半墙，出了一档子事。

一个差役进了后院，翻着本折子，问胡老板，铺里雇的什么人，哪里人氏。胡老板哈着腰，说自家远房亲戚，来帮工的，住铺里。差役把三个人扫了一眼，勾了一笔，走了。掌钳的周师傅站在铁砧后头没动，锤子举在半空，等差役出了门才落下去，那一下，落得比哪一下都重。

差役出了门，胡老板的腰半天没直起来。他走到林野跟前，声音压得低：“往后几天，少出院门。”

“县里在查什么？”林野问。

“编册子。”胡老板左右看了看，“逃户。街面上传，府里新来的官，头一把火就烧在这上头。你们这样没根没底的，名字进不了册，人本身就是册上要找的。我这几句话，出了这个门，我没说过。”

第三天，勾缝收面。林野拿瓦刀把砖缝一道一道压实，抹平，墙头用碎瓦盖了一层帽，雨水顺着瓦帽流下去，不进墙缝。收完最后一道缝，日头刚偏西。

胡老板背着手来了。

他先退到院子中间，把整面墙看了一遍。又走近了，顺着墙根走，看砖缝，看泄水眼，看墙头的瓦帽。走到豁口接茬的地方，他站住了，那里新旧砖接在一处，缝匀得像一块砖上分出来的纹。

他伸出手，指节在墙上敲了三下。

墙的声音是实的。

他敲了三处，一处比一处靠下，都是实音。敲完，他把背在身后的手放下来，在墙前站了一炷香的工夫，没说一个字。

“进屋。”他末了说，“算账。”

账桌上，算盘珠子响了一阵。胡老板把价重报了一遍：生铁，每斤三十八文。农具七件，火工钱收一半。修墙工钱，按大工一日五十文，三个人三日，折抵进铁账里。碎铁十斤，抵零头。

“我再让一步。”他把算盘拨到最后，往林野面前一推，“三十五文。这价，出了我这个门，你去打听着，全镇没有第二家。再让，我就得赔本替官家养铁。”

林野看了看账，没再还价：“成交。”

铁料过秤装包，二百一十斤，分作四包，十字扣扎死。农具七件捆成一捆，秦大力一件一件上手掂过，掌钳的大个子在一边看着，冲秦大力点了点头——两个识货的人，不用话。

旧铁锅是胡老板从铺子角落里翻出来的，缺一只耳朵，锅底打着一块铜补丁，十六文。林野买了。

结完账，胡老板把那张货单重新铺开，添上数目，末尾画了个押，让林野按指印。按完，他把单子吹了吹，抬眼：“拿着。这是凭据，往后过卡子，兴许用得上。”

他顿了顿，声音又低下去：“明早要出镇，别走栅门。镇口这两天添了岗，专数生面孔。北边排水沟有个缺口，矮墙，翻得过去。”

林野把单子折好，收进怀里：“胡老板，谢了。”

胡老板摆摆手，收拾算盘。收拾到一半，他的手停了，抬起头，眼睛头一回睁圆了。

“你这手艺，”他说，“哪学的？”

铺子里的风箱还在响。掌钳的大个子抡锤，一下，又一下。

“跟一个老河工学过些日子。”林野说，“修堤看水的活计，也搭手砌墙。他教的头一课，就是先给水找道，再给人找地方。”

胡老板盯着他看了两息，“哦”了一声，低下头接着拨算盘。

林野出了铺门。走到街口，他才想起来，老河工三个字，是进谷那天谷伯说过的话。他没回头，把怀里的单子按了按，往镇北走。明天四更，北边排水沟的缺口。