《大明：桃源规矩》第029章 回谷

天没亮，三个人出了青壁镇，走的是北边排水沟的缺口，没碰镇口的栅门。

铁料二百一十斤，分作四包，十字扣扎死，两包一副架子。农具七件捆成一捆。铁锅扣在侯汉子的背架上，铜补丁朝里。三斤官盐用荷叶裹了三层，贴身放着。碎铁十斤塞在麻绳堆里。

出镇十里，天光才透出来。回头看，镇子还埋在雾里，只有铁铺那头的烟囱挑起一缕烟，直的。

“走。”秦大力说。

回程走的不是来路。来路那条兽道，三个人四天踩出来的脚印，秦大力一个不想留。他带人绕了北梁，多爬一道山脊，多走出小半天。铁料压肩，一步一个坑。侯汉子肩膀压得通红，一路没吭声，只在歇脚的时候骂锅沉。

路上过了两道溪。溪水比来时瘦了一圈，露出来的卵石上挂着霜。秦大力过溪不踩石头，专挑浅滩蹚，蹚过去拿脚把水花搅散。侯汉子问他讲究，他指指身后的沙地：“石头上有印。水滩上没有。”侯汉子低头看看自己两只湿鞋，把到嘴边的话咽了回去。

“这锅有啥金贵。”他把背架卸在石头上，捶肩膀，“缺耳朵，带补丁，还不如拿它换口新的。”

“新锅三千文起。”林野说，“这锅十六文，还带一个铜补丁。你骂它一句，它给你省一百文。”

侯汉子不骂了，蹲下去，拿袖子把锅上的泥擦了擦。

第二天下晌，溪水拐弯的地方，立着一座新扎的木栅。

木头的茬口还白着，栅门里两个差役，正翻一个货郎的担子。针头线脑抖了一地，货郎蹲着一样一样往回捡。

秦大力抬手，三个人扎进溪边的树丛。

等是等不得的。日头还高，后头赶路的挑夫一家一伙地来。林野看了一阵，把怀里那张货单掏出来，抓了把土在裤腿上抹了两下。

“我过去。你俩挑担跟上，少说话，越土越好。”

他整了整衣裳，从树丛里出去，上官道，不紧不慢。

“干啥的？”胖差役拦上来。

“胡记铁铺的。”林野把货单双手递过去，“铺里后墙塌了，俺们去修墙，顺道采买铁料，回铺交差。”

胖差役不识几个字，把单子颠来倒去。瘦的凑过来，一眼落在末尾那个红指印上。

“有印。”

一个背着褡裢的书办从栅子后头转出来，接过单子从头看到尾，又抬眼把三个人扫了一遍：扁担，草鞋，肩上的茧，侯汉子脸上的汗泥。

“胡记几个人？”

“连掌柜的六个。”林野说，“修墙的，拉风的，打下手，俺是带工的。”

“修的啥墙？”

“后院墙。塌了半边，先引水，后垒砖。”

书办把单子还他，从袖子里抖出一本折子，拿炭笔勾了一道。

“记下了。”他说，“回去告诉你家掌柜的，县里在造册。各铺雇的人，籍贯住处，月底前都得报官。往后过卡，光有铺子的单子不顶事，得有名帖。”

林野拱手，说记下了。

三人挑担过栅。走出二里地，侯汉子的气才匀过来。

“先生，啥叫名帖？”

“铺子出的保结。”林野说，“铺子拿脸面保你是个良人。”

“咱没有。”

“回头让胡老板补一张。他赚了咱一面墙，一张纸，出得起。”

当夜宿在半山岩窝。三包铁料码起来挡风，火压得只烤手，不照路。秦大力守上半夜，林野守下半夜。后半夜林野睁着眼，把书办那本折子想了一遍。折子上勾一道，勾的是铺子的名，也是过栅的人。册子编起来，一道一道的卡，就是把人往网里拢。

第三天擦黑，到了记号崖。

秦大力学了两声画眉。对崖静了一会儿，回了三短一长。崖后转出吴二栓，压着嗓子：“可算回来了。春杏天天去崖口站，一站半晌。”

过崖这段路，秦大力定死了规矩：三个人分开走，隔半里，前头一个进了岔口，后头一个才动身。岔口一过，他伸手把绑在歪脖树上的旧草绳解下来，换了个新结，结眼跟先前的不一样。

侯汉子在后头看着，忍不住问：“大哥，换个结，啥讲究？”

“旧结是自家的来路。”秦大力说，“生人摸着旧结，顺着摸下去，摸的是谷口。”

他走在最后。进岔口前，他站住，回头朝来路看了两回。山上黑沉沉，没火光，没人声。看完了，才抬脚。

谷里已经点起火把。

春杏头一个跑过来，跑到近前站住，先看人脸，一个一个点过去，点完三张脸，才去看担子。

“哥。铁？”

“二百一十斤，碎铁十斤，农具七件。”林野卸下担子，“账回头记，货单你收着，这是凭据。”

火把底下，铁料包解开，围上来一圈人。

吴二栓拿起一把新锄头，掂了掂，大拇指肚在刃口上蹭了一下，又蹭一下。他把锄头翻过来，看柄眼打得正不正，看了半天，瓮声瓮气：“这刃，省俺三天磨工。”

七件农具摆在一块木板上，一人传一件，摸完放回原处。没人抢，也没人多拿。摸得最细的是二丫，那把剪子她翻来覆去看，最后拿袖口把剪子轴擦了一遍，才搁回去，搁的时候手还按了一下。

三斤盐交到陈婶手上。她隔着荷叶捏了捏，没拆，掂了掂分量：“紧着吃，够一个月。”

她当场就把盐分了主意：一斤腌冬菜，一斤留急用，一斤掺着吃，掺到温泉的头一口盐出来。算完她把荷叶包好，揣进怀里，拿手按了按。

铁锅最后卸。谷伯伸手在锅底那个铜补丁上按了按，点点头，自己抱着锅往温泉那边去了。谁也没问抱去做啥。

当夜，公议堂的火塘边坐满了人。

林野把山外的事，一件一件摆出来，跟他报工程进度一个摆法。

“头一件，牙行在打听咱。”他说，“俺在镇上杂货铺卖皮子，柜上进来个人，肥绸袄，腰里别折扇，跟掌柜的套近乎。打听山里那伙人，问得细。问多少人，问老小，问打哪个山口进去，粮打哪儿来。掌柜的答不上，他也不恼，撂下一句问着了有谢，走了。”

“第二件，县里在编逃户册，查得紧了。”他把书办的话学了一遍，名帖，报籍贯，月底。“胡老板结账时说的，差役三天两头上铺子查雇的人。他说这话的时候，左右看了两回才张嘴。”

“第三件，镇口添岗，数生面孔。咱仨是绕出去的。再有下回，未必绕得过去。”

火塘边静下来。柴火哔剥响了一声。

侯汉子先开口：“先生，俺说句实话。牙行是买卖人，山里缺苦力，他们满山找人。买卖人问活路，犯得着打听山口？俺看是狗急了，寻活计。”

“寻活计，问价钱就成。”李瘸子的声音从人堆后头出来。他拄着好腿挪到火边，“苦力满山都是，用不着问山口。牙行问山口，问的是门。俺媳妇当年就是打牙行手里没的，他们问事那股味，俺认得。问得越细，心里越是有底。”

“有底？”侯汉子说，“谁的底。”

“你说呢。”李瘸子说，“咱这几十口进的山，官册上一个没有。县里造册，造的就是没了的人。人没了，总得有个去处。牙行替人找去处，官府也替人找去处。两家的船，如今在同一条河里划。”

这话说得火塘边更静了。

陈婶在后排开了口，声音不高：“那外头坳里那六口呢。”

一句话，好些脑袋转过去。

坳里那六口，是先前收七口的时候留下来的。一家老小窝在北坡坳里，谷里一天送两桶稀的，工分册上春杏记着一行：坳里六口，后议。议了一个多月，粮紧，嘴杂，谁也没敢先开口。

陈婶接着算她的账：“六口人，仨大人仨娃，一天两桶稀的，一个月折多少粮，册子上有数。这且不算。俺要说的在另一头。牙行要真摸进山找门，头一个摸着的是谁？是坳里那六口。仨大人仨娃，一根麻绳的事。绳子一上肩，走不出十里地，谷口在哪条梁后头，人家就知道了。”

“收进来，粮更紧。”后排有人接。

“不收，门就漏。”

“谁担保六口里没歹心。”那人不肯让，“先前收那七口，是隔着七天试出来的。”

“七天试七口，如今也试得起。”吴老蔫开了口。老头说话慢，一个字一个字往外挪，“六口人在坳里窝了一个多月，没摸黑探过一道谷口。送粮的去，他们先躲。躲人的，做不来探子。”

谷伯一直没说话。这时候他把烟杆在鞋底上磕了磕。

“碑上刻的字，俺认得俩。避乱。”老头说，“避乱的地方，不避自己人。”

火塘边没人再吭声。

林野看了看一圈脸。

“收。大力哥明天一早去接，还在记号崖碰头，分两拨进，大人娃隔开走。进了谷先住公棚，跟着出工，工分从进谷那天记起。”他竖起三根指头，“另外三条，今晚就办。一，哨加一班。二，生人进谷，先喊话，后见人。三，往后谁下山，回来先报山外的事，报完才许回家吃饭。”

排哨是秦大力的事。他不言语，蹲到火塘边，捡了块炭，在木板上画。

谷口双岗，一班两个。北梁添一班，专看坳那条沟。记号一天一换，换法他记在肚子里，不上纸。画完，拿炭笔敲了敲木板。

“生人喊话，答不上三样的，不许近前。从哪来，回哪去。谷里谁认得他。手里拎的啥。答上了，送公议堂，公议堂点头，才许往里走。”

“答不上呢？”有人问。

“撵。”秦大力说。

“就撵？”

“夜里来，撵。白天来，也撵。”猎户把炭撂回火塘，“撵不动，喊俺。”

散议散在半夜。人往外走，脚步都轻。春杏就着火光翻开工分册，把“坳里六口，后议”那一行划了，在底下添了六个名字。她问清一个写一个，写到最后一个，是个五岁的娃，她笔尖顿了顿，把娃的名字写在娘的后头。

有几个人的脚步在温泉那边慢了下来。那边有火光。

温泉边上，三眼砖灶白天砌好了，灶膛里的柴正烧。谷伯把那口缺耳朵的铁锅抱来了，往灶眼上一坐，严丝合缝。

林野走过去的时候，老头正舀第一瓢温泉水往锅里倒。水温高，一瓢下去，白汽腾起来，扑了两个人一脸。

“先生，闻闻。”谷伯说。

汽散了，一股咸腥气留在鼻子里，尾巴上还坠着一点苦。

“咸的。”老头说，“咸里带苦。苦是杂的，盐是真的。一锅一锅煮，苦熬得走，盐熬不走。”

锅底的火苗舔上来，锅里的水慢慢响起来。林野蹲在灶前看那口锅。温泉的水一年四季从山肚子里往外涌，涌了几百年，咸味白白地淌走了。今晚起，它在锅里打一个转。白汽一股一股往黑天上冒，冒出十几步，散进谷口的林子里，什么痕迹也不留。

侯汉子凑过来，蹲在灶边，看水咕嘟起来，咽了口唾沫：“先生，这一锅，能煮出多少？”

“不知道。”林野说，“煮了才知道。”

谷伯往灶膛里添了根柴。

“那今晚就烧着。”老头说，“水滚一夜，明早见锅底。”